Наргар стоял возле огромного стола, тяжело опираясь на него и глядя на миниатюрную панораму местности, хотя и говорить «тяжело» в отношении него язык не поворачивался. Старший сэт Тиглима был похож на высохшее дерево. Казалось под шерстью у него и не осталось уже ничего, как и под корой умерших деревьев. Сорви её и увидишь только труху.
Так и здесь, разве что вместо трухи — кости и кожа.
Снова посыпались приветствия, дружеские похлопывания, но с Наргаром здоровались, не прикасаясь к нему. И не из-за болезни, я думаю, а боясь навредить. Старший сэт кивал, я обратил внимание на его взгляд. Ещё не угасший и не сдавшийся, но уже с глубоко укоренившимся пониманием, что смерть стоит за спиной. Наконец, он посмотрел на меня, улыбнулся с явным напряжением на лице и указал на место неподалёку от себя.
— Только ближе не подходи, — проговорил он, когда я замер в шагах трёх от него. — На всякий случай. Ант?
— Да, — кивнул я.
Он помолчал немного, я краем глаза заметил, что уже почти все встали по периметру стола и лишь четверо о чём-то тихо разговаривали возле одного из окон, наверное, решая какие-то свои дела. Тиглимцы и вигларцы активно торговали между собой и эта четверка скорей всего имела общий бизнес.
К Наргару подошёл сын, держа в руках громоздкое и тяжёлое на вид деревянное кресло.
— Отец, присядь. Ты уже долго стоишь, — глухо проговорил он.
— Хорошо, сынок. Да, что-то подустал немного. Извини, Ант. Не могу уже подолгу стоя.
Я едва обозначил кивок головой, и мельком взглянул на стол. Панорама просто потрясала. Сделанная весьма искусно, она невольно пробуждала внутри детское чувство. Так и хотелось взять в руки железные фигурки солдатиков, стоявшие в одном из её углов и начать их двигать по зелёным холмам, ставить за редкие деревца из толстой бумаги, обозначающие леса, разместить их возле миниатюрных деревянных мостов…
— Канург, — присев и судорожно вздохнув, обратился Наргар к одному из сэтов в обычной белой накидке. Тот степенно подошёл, и здесь я даже на глаз определил, что этот сэт довольно почтенного возраста. Невольно сравнил его с Рашнаром, хотя и понимал, что это неуместно. — Скажи всё то, о чём мы гово…
Наргар закашлялся и поднёс платок к губам.
— Да, — пожилой сэт посмотрел на меня. — Мы с уважением относимся к тебе чужеземец, — без особых предисловий начал он. — Ещё славный Альгар как-то говорил нам о тебе, но мы и подумать не могли, что ты станешь в Вигларе временным старшим сэтом.
— Но мы не опротестовываем этого, — сдавленно вставил Наргар, не относя платок далеко ото рта. — Мы уважаем решение любого сэтара, если оно принято по всем законам «Первой Правды».
— По всем, — услышал я голос Курнака.
— И признаём тебя главным представителем поселения Виглар, — закончил Наргар и указал на стол. — А как и каждый глава, — он поднял руку и неторопливо обвёл всех сэтов в сиреневых накидках, — Ты имеешь право предложить всё, что считаешь нужным. Сегодня-завтра штаб должен выработать окончательную стратегию. Возможно, Мангр уже идёт на нас.
Он замолчал, сэты в сиреневых накидках уставились на меня, каждый со своим выражением на лице. Кто-то с обычным интересом, кто-то со скучающим взглядом, а кто-то и с превентивным недовольством.
Я вздохнул, снял с плеча рюкзак и отдал его стоявшему рядом Курнаку.
— Думаю, он сейчас занят у себя теми городами, которые откололись от него, — взял я быка за рога и указал на маленькие макеты городов в дальней части панорамы, сообразив, что скорее всего запад там. — Но начну я не с этого.
Я вновь стащил с себя стрельну, ремень которой теперь был перекинут не через голову, а просто наброшен на плечо.
— Идя сюда, я уже показывал это оружие твоему сыну. Это новая стрельна с повышенной скорострельностью и заряжаемая новым видом пули, который мы называем — патрон. На данный момент в Вигларе произведено около полусотни таких. Желательно уже сегодня вечером наладить их производство и в Тиглиме, — я взглянул на стоявшего напротив сэта в сиреневой накидке. — И в каждом поселении восточной Сэттии. До первой встречи с армией Мангра было бы неплохо иметь хотя бы пятьсот таких стрельн.
Некоторые сэты зашептались со стоявшими рядом, те четверо у окна прекратили свой разговор и подошли к столу, подбородки Курнака и Сальгара задрались чуть выше.
— Можно? — хрипло спросил Наргар, протягивая руку, но Ульгар предупредительно шагнул вперёд и сам взял довольно-таки тяжёлое оружие. Присев перед отцом на корточки, он положил стрельну прикладом и дулом на подлокотники кресла, и Наргар, подавшись вперёд, стал с интересом её разглядывать. И пока он этим занимался, я кратко, но не избегая деталей, объяснил ему принцип действия ударно-магического замка и концепцию унитарного патрона. И не только ему. Практически все представители селений покинули свои места и теперь стояли полукольцом за спиной старшего сэта Тиглима, пытаясь получше разглядеть необычный вигларский девайс. Некоторым для этого приходилось подниматься на носки и заглядывать через плечо впереди стоящего.
— Но это ещё не всё, — закончил я рассказ о стрельнах и перешёл к пушкам. — Один из вигларцев изобрёл так называемые «большие стрельны», которые всё же для удобства лучше именовать пушками.
— Саму идею предложил Ант, — зачем-то вставил Курнак и несколько сэтов из наших тут же поддакнули.
— Я предложил идею нашего мира, но как оказалось, Гларг из Виглара, учитель истории и магии уже давно разработал нечто подобное сам, — я мысленно улыбнулся. Неплохо. Честность у сэтов в цене. — Но суть не в этом, а в том, что это такое и каковы выгоды. Пушка — это оружие, в которое можно заряжать пули, или точнее — ядра, диаметром в «палец». Подобное ядро способно прорубать целые просеки в рядах врага и разрушать стены.