Изгой. Тропа Других - Страница 42

Наконец в зале воцарилась тишина, и Рашнар с трудом подавил улыбку. Как-то так вышло, что после вести о смерти Альгара, он незаметно занял место старшего сэта. Незаметно для других, хотя сам Рашнар не сомневался в том, что произошло так благодаря его гибкому незаурядному уму и изрядному опыту. Возраст? Ну, некоторые и достигнув преклонных вёсен остаются глупы, как младенцы.

Рашнар встретился взглядом с Ульгаром, тот кивнул едва заметно и поднял руку.

— Уважаемые члены сэтара, — заговорил он с напускной торжественностью. — Сейчас нам первым делом нужно определить, кто станет старшим сэтом.

— По законам, мы не можем сделать этого до следующих выборов, — вставил своё слово, появившийся в дверях Курнак и двинулся к своей клинке. Десять присутствующих в зале сэтов взглянули на него, и лишь Рашнар не повернул головы. Но по его лицу ясно читалось, что приход лучшего друга Альгара резко испортил ему настроение. Во взляде мелькнула ненависть, а уголки губ презрительно дёрнулись вниз.

— Ты прав, — всё так же избегая смотреть в сторону пришедшего, продолжил он, вернув лицу спокойствие. — Но по «Первой Правде» мы можем выбрать временного старшего сэта.

Снова взгляд на толстяка. Тот прокашлялся.

— Я предлагаю сделать совершенно нестандартный ход, — тяжело поднявшись с клинки, он одёрнул собравшуюся на животе накидку и продолжил слегка напряжённым голосом. — Совершенно нестандартный, — снова переглянулся с Рашнаром. — Как вы понимаете, уважаемые сэты, Мангр придёт сюда. Не он, разумеется, а его армия. И тогда произойдёт что?

— Тогда произойдёт то, что и должно произойти! — выкрикнул Сальгар. — Мы разобьём их, а потом двинемся на Аркополь.

— Он прав! — тут же поддержали его несколько сэтов.

Толстяк на мгновение смутился, но быстро взял себя в руки.

— Мы не сможем противостоять им. Поймите же. Подумайте. Тридцать тысяч стрелков!

— И что ты предлагаешь? — Курнак уставился на Ульгара. На его губах крепко засела презрительная усмешка. — Сдаться сразу?

— Нет, Курнак, погоди, — Ульгар помотал головой. — Разве я говорил о том, чтобы сдаться? Я говорил о том, что мы сделаем совершенно нестандартный ход. Мы выберем временным старшим сэтом пришлого.

В зале повисла бездонная тишина, половина сэтов переглянулись, половина застыли статуями. Рашнар молча смотрел в стену, его мысли обмерли. Как отреагируют? Согласятся?

— Анта? — первым нарушил тишину Курнак. — Но… Ульгар, я тебя не понимаю. Зачем?

Толстяк кашлянул в кулак, и Рашнар, не выдержав, взглянул на него. Только бы этот идиот ничего не напутал сейчас, мелькнуло в голове старика. Только бы ничего не напутал.

— Всё просто, — Ульгар нервно затеребил пальцами накидку. — Как вы слышали, Мангр обещает смерть лишь тому, кто возглавит восстание против него. Вот я и подумал, почему бы не назначить временным старшим сэтом пришлого? Если мы проиграем, то пусть расстреляют его, а если победим, тогда переизберём настоящего старшего сэта.

— Но это глупо. Неужели ты думаешь, что Мангр ограничится казнью одного? Всё равно…

— Да, какая-то странная идея, — «неожиданно» вступил в разговор Рашнар. — Если бы по законам каждый член сэтара не обладал правом высказаться… — он усмехнулся и мотнул головой. — И в самом деле, Ульгар, как ты до такого додумался?

— Да, как? — почти одновременно выдохнули Курнак с Сальгаром, и машинально обменялись взглядами. Пара сэтов стали что-то говорить, но Рашнар не слушал их. Он ждал, когда Ульгар продолжит.

Всё, что тот должен сейчас сказать, было дважды объяснено ему этим утром, а сама идея пришла Рашнару вчера перед сном. Обдумав её пять раз, он наконец решил, что так будет лучше всего. И едва светило вышло из-за горизонта, он навестил Ульгара и изложил ему свои планы, пообещав сделать того своей правой рукой, когда сам станет старшим сэтом. Да, это произойдёт при Мангре, но какая разница? Мангр и так и эдак разобьёт восточных сэтов и установит свою власть в каждом поселении. И вот тогда уже он расскажет ему, как он, Рашнар, был против сопротивления, как он пытался уговорить их, как они избрали временным старшим сэтом человека. Хм. Мангр будет в ярости.

— Возможно, — голос Ульгара неожиданно стал очень уверенным. Видимо, только что вспомнил, что ему было втолковано с утра. Рашнар хмыкнул и стал внимательно следить за речью толстяка, боясь пропустить хотя бы слово. Потом, когда придёт Мангр, всё это можно будет перевернуть как угодно, и потому необходимо запоминать.

Рашнар хоть и был стариком, но на память, слава богам, не жаловался.

— Бред, Ульгар. Противоречит «Первой Правде», — Курнак развёл руками.

— Ничего не противоречит, — толстяк приосанился. — Я изучал право и помню каждый параграф священной книги законов. В ней сказано следующее — старшим сэтом может стать любой достигший шестнадцати вёсен и ставший стрелком-охотником. И ничего не сказано про то, что им не может быть человек.

— Но ведь написано же — старшим сэтом, — сделав ударение на последнем слове, Сальгар усмехнулся, и словно ища поддержки, посмотрел на Курнака. Но тот был в какой-то задумчивости. Лоб нахмурен, глаза словно смотрят не наружу, а внутрь, пытаясь лучше проникнуться в мысли.

— В данном случае «старший сэт» понимается лишь как должность, а не как принадлежность к виду. Так что, по закону противоречий нет, — не без заносчивости отчеканил Ульгар, и Рашнар едва слышно вздохнул. Пока его сообщник делал всё, как и было уговорено.

— Но я не понимаю — зачем?! — снова перешёл на повышенные тона Сальгар, и его гулом поддержали остальные, кроме Курнака, Ульгара и Рашнара, которые молчали. Один задумчиво, второй напряжённо, третий выжидающе. — Если уж вы так все боитесь, что вас убьют в случае нашего поражения, то я согласен стать временным старшим сэтом.